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Ziel des Spieles ist es, den eiförmigen Ball hinter die Grundlinie (Endzone) des Gegners zu tragen (touchdown, 6 Punkte) oder per Kick durch die Torstangen zu schießen (field goal, 3 Punkte). Nach einem Touchdown hat die angreifende Mannschaft zudem die Möglichkeit, den Score relativ sicher durch einen PAT (point after touchdown, das Kicken des Balles in das Tor) um 1 zu erhöhen. Ebenso können sich die Mannschaften für eine 2 point conversion, einen erneuten Touchdown von der 3-yard-Linie, entscheiden. Wie der Name andeutet gibt es für einen erfolgreichen Versuch zwei Punkte, ist jedoch mit einem erheblich höheren Risiko verbunden.
Eine der Mannschaften hat den Ball und befindet sich im Angriff (offense). Sie muss versuchen, durch Passspiel oder durch Laufen Raum zu erobern. Wird ein Pass nicht gefangen, ein balltragender Läufer zu Boden oder der Ball ins Aus gebracht, pfeift der Schiedsrichter den Spielzug ab. Die Mannschaften stellen sich auf Ballhöhe neu auf und die Mannschaft in der Offensive kann einen neuen Versuch (down) starten. Ihr stehen dabei jeweils vier Versuche zur Verfügung, um mindestens 10 yards Raumgewinn und damit eine erneuten ersten Versuch (first down) zu erzielen. Schafft sie dieses nicht, muss sie den Ball abgeben und die andere Mannschaft kommt in die Offensive. Im vierten Versuch wird deshalb meist durch einen punt der Ball möglichst weit weg gekickt, damit der Gegner den Ball in einer möglichst schlechten Position übernehmen muss.
Die andere Mannschaft befindet sich in der Verteidigung (defense). Sie versucht den Spieler mit dem Ball zu stoppen oder den Ball zu erobern. Eine Eroberung kann auf zweierlei Arten erfolgen: (a) wenn der Ballträger den Ball verliert, bevor der Spielzug beendet ist, und ihn ein Verteidiger zu fassen bekommt (fumble) oder (b) wenn ein Verteidiger den geworfenen Ball in der Luft abfängt (interception). Der so eroberte Ball kann vom Verteidiger in Richtung der gegnerischen Endzone getragen werden. Der Verteidiger wird somit zum Angreifer. Gelingt es der Defense, die Offense in deren eigener Endzone zu stoppen, spricht man von einem safety (2 Punkte für die Verteidigung und anschließender Ballbesitz).
Die Spieler im American Football sind üblicherweise Spezialisten für ihre Position. Da bei jedem Spielzug ausgewechselt werden darf, können immer die für den geplanten Spielzug geeignetsten Spieler eingesetzt werden.
Vor dem Quarterback stehen die Offensive Linemen (OL). Diese üblicherweise sehr großen und schweren Spieler haben die Aufgabe, den Quarterback vor den Verteidigern zu schützen und, bei Laufspielzügen, den Weg für den Ballträger freizublocken.
Die Ballträger selber werden Runningback (RB) genannt. Gelegentlich unterscheidet man noch einen Fullback (FB), der weniger wendig, dafür aber schwerer und kräftiger als der typische Runningback ist und in Situationen eingesetzt wird, in denen nur wenige yards Raumgewinn erzielt werden müssen.
Bei einem Passspielzug wird der Ball vom Quarterback zu einem Widereceiver (WR) geworfen, der aufgrund seiner hohen Geschwindigkeit sehr schnell und weit in das gegnerische Territorium vordringen kann.
Ein weiterer, häufig anzutreffender Spieler ist der Tight End (TE). Er ist ein Allroundspieler, der je nach Situation blockt wie ein Offensive Lineman, den Ball fängt wie ein Widereceiver oder (seltener) auch läuft wie ein Runningback.
Die Linebacker (LB) stehen dicht hinter der Defensive Line. Sie müssen einen durchgebrochenen Runningback stoppen oder Jagd auf den Quarterback machen.
Die letzte Verteidigungsreihe bilden die Defensive Backs (DB) und die Safetys (S). Sie verteidigen hauptsächlich gegen ein gegnerisches Passspiel, sind aber auch die letzte Bastion, wenn es den vorderen Reihen nicht gelungen ist, einen Angreifer zu stoppen.
Damit die Defense nicht unkontrolliert herumläuft, gibt es hier (wie auch in der Offense) sehr genau vorausgeplante Spielzüge, die von dem Defensive Coordinator und dem Headcoach während des Spieles angesagt werden, um auf die Offense zu reagieren.
Die verbreitetsten Aufstellungen in der Defense, sind die 4-3 und die 3-4 Defense.
Bei der 4-3 Defense befinden sich vier Spieler in der Defensive Line, drei Linebacker dahinter, sowie zwei Cornerbacks (oder Defensive Backs) und zwei Safetys auf dem Feld.
Bei der etwas flexibleren 3-4 Defense benötigt man drei starke Männer in der DL, da sie ja den vierten Mann ersetzen müssen, allerdings kann man durch die vier Linebacker leichter einen Blitz (Angriff auf den gegnerischen QB) durchführen und den Gegner damit unter Druck setzen.
Des weiteren gibt es noch viele andere Varianten der Defense, die allerdings nicht sehr häufig gespielt werden oder im Spiel nur bei einem erwarteten Passspiel angesagt werden. (4-6, Nickel, Dime)
Wie der Name schon andeutet, ist American Football vor allem in Nordamerika verbreitet. In den USA gilt es als die größte Sportart überhaupt. Praktisch jede High School und jedes College besitzt ein Team, auf unterschiedlich hohem Leistungsniveau, in verschiedenen Ligen innerhalb der NCAA organisiert. Die mehreren hundert Mannschaften in den oberen Ligen des College-Football spielen jeden Herbst ca. 12 Spiele innerhalb ihrer jeweiligen Gruppe. Die besten Teams werden zu den Bowl-Spielen an Neujahr eingeladen, etwas zur Rose Bowl in Pasadena. Dieses Spiel hat eine 100jährige Tradition.
Die bekannteste nordamerikanische Profiliga ist die National Football League (NFL), die erst seit 1926 existiert, mithin erst Jahrzehnte nach dem College Football entstand. Das Finale der NFL, der so genannte Super Bowl, ist das populärste Sportevent der USA. Hier treten die Champions der beiden NFL-Teile NFC und AFC gegeneinander an. Diese Tradition begann 1967, als die NFL und die Konkurrenzliga AFL als Vorbereitung einer Fusion ihre Champions gegeneinander spielen ließen. Daneben gab und gibt es immer wieder Konkurrenzligen, etwa die USFL oder die XFL.
In Deutschland wurden Ende der 1970er Jahre die ersten Vereins-Mannschaften in Düsseldorf und Frankfurt gegründet, wobei hier stationierte US-amerikanische Soldaten als Spieler und Trainer mitgewirkt haben. Die höchste reguläre Liga in Deutschland ist die German Football League (GFL). Das Finale der GFL ist der German Bowl.
Seit den 1980ern werden Europa-Meisterschaften und der Euro Bowl ausgetragen.
Mit einer höheren Popularität und TV-Übertragungen spielt die NFL Europe, die von der NFL organisiert und finanziert wird. Die Spieler sind meist NFL-Reservespieler oder ehrgeizige Ex-College-Spieler, die sich für höhere Aufgaben in der NFL empfehlen möchten. Einigen gelang es dank der Spielpraxis in Europa, den Superbowl zu gewinnen. Zudem sind einige europäische Spieler im Team, um die Publikumsbindung zu erhöhen. Vier der derzeit sechs Teams der NFL Europe spielen in Deutschland: Frankfurt Galaxy, Rhein Fire (Düsseldorf), Berlin Thunder sowie die für 2004 neuen Cologne Centurions (Köln). Die beiden anderen Teams sind: Amsterdam Admirals und die Scottish Claymores (Glasgow).
 Superbowl (Eyewitness Books) |
 Superbowl Diary: Autobiography of Kenny the Snake |
 New York Giants Superbowl XXV Champs |
 Titletown Again: The Superbowl Season of the 1996 Green Bay Packers | ||||
 Dreams of the Superbowl (Dreams Of...Series) |
 Terrell Davis Super Bowl Running Back / Corredor De Superbowl (Power Players / Deportistas De Poder) |
 Superbowl Upset : |
 Does God Watch the Superbowl?: Christians and Sports | ||||
